Dimanche dernier, des milliers d'hommes et de femmes ont participé à la Jules Verne, une épreuve qui se déroule dans les rues d'Amiens;

Chaque année, cette épreuve attire de plus en plus de monde, notamment chez les féminines.

Si toutes ces femmes sont venues disputer la Jules Verne, elles le doivent à .. Chantal Langlacé qui a vraiment donné l'exemple et a été la première femme à s'aligner au départ d'un marathon.Revenons en effet 51 ans en arrière.

Chantal Langlacé est une athlète qui, au départ, joue au football et pratique même le cyclisme ( elle sera plus tard championne de Picardie sur route) et elle est une fervente supportrice de Raymond Poulidor.

Chantal a aussi la chance d'avoir un jeune entraineur de qualité Philippe Barbier qui lui donne d'utiles conseils.

Et notamment celui de s'aligner dans le marathon ce qui au départ eu le don d'effrayer Chantal.

Dans sa tête, elle repensait à ce célèbre Soldat de Marathon qui, dans l'Antiquité, avait couvert les 42,195 près d'Athènes et elle savait parfaitement que marathon rimait avec souffrance.

Mais si en définitive Philippe Barbier parvenait à convaincre Chantal, les autorités sportives en France restaient sur leur position.

Il n'était pas question de marathon féminin..

Nous étions alors en effet en 1974 et à cette époque, la Fédération Française d'Athlétisme interdisait officiellement le marathon, estimant même que l'avenir du marathon au niveau olympique était sombre.

La F F A avait même édicté un règlement qui autorisait les femmes à courir sur route mais sur la distance maximum de 5 km.

A l'inverse sur le plan médical, le Docteur Stephan affirmait "qu'il n'y avait pas de danger".

Et de se justifier par cette déclaration " que les efforts d'endurance sont moins toxiques que les efforts de résistance pour les femmes.

Une fille normalement préparée comme l'est Chantal Langlacé et dont le pouls bat à 45 coups minute, peut courir sans danger sur de longues distances".

Assez rapidement, Chantal Langlacé alors âgée de 19 ans augmentait le kilométrage de ses courses et la première fois qu'elle s'alignait au départ d'un marathon en Europe fut en Belgique, à Nivelles durant l'été 1974.

Elle était même la seule femme au départ mais ses adversaires ne le savaient pas.

Chantal parcourait ce marathon de Nivelles en 2h 46'18".

Soit tout simplement la meilleure performance mondiale de l'époque.

Ce qui lui valait une page complète dans le Journal l'Equipe et un titre évocateur du journaliste Christian Montaignac:

"Chantal Langlacé, la Cendrillon du Macadam".

Quelques semaines auparavant, elle avait disputé le marathon de Boston aux Etats-Unis où elle reçut un très bel accueil.

A Nivelles, même si l'organisateur était au courant de la présence de Chantal, la légende raconte que notre Amiénoise avait revêtu une tenue disons un peu plus masculine pour ne pas être reconnue.

Car dans la vie de tous les jours ce n'était pas toujours simple pour Chantal qui était parfois l'objet de remarques pas toujours sympas.

Ainsi un jour une dame l'accostait et lui dit

" Je ne t'embrasse pas.

Courir comme çà, tu m'impressionnes".

Dans son esprit, Chantal était un garçon manqué..

Pour Chantal, le Marathon c'était la liberté et l'indépendance.

Par la suite, Chantal Langlacé a disputé à plusieurs reprises les 100km du Val de Somme et nous l'avons aussi vu courir à Picquigny avec Claude Ansard.

L'Histoire de Chantal Langlacé est donc unique et il faut remonter à ..1908 et au Tour de France remporté par Petit-Breton.

A cette époque, le patron du Tour de France Henri Desgrange qui ressemblait beaucoup à Pierre de Coubertin interdisait aux femmes d'être présentes non seulement dans la course mais aussi la caravane même en tant que journaliste.

Récemment, l'Equipe a retracé l'Histoire d'une pionnière comme Chantal Langlacé.

Il s'agissait de Marie Marvingt une authentique championne du début du siècle dernier et qui, raconte la légende, a disputé le Tour de France 1908 courant non pas dans le peloton masculin mais devant le plus souvent.

Aujourd'hui, le stade de football du Mans qui vient de retrouver la L2 porte le nom de Marie Marvingt.

Le nom de Chantal Langlacé ne doit pas être oublié.

Lionel Herbet